얼마 전 택시를 탔다가 가벼운 접촉사고가 있었다. 불편이 거의 느껴지지 않아 집으로 돌아왔는데 자고 난 후 목이 결리고 뻣뻣해져 곤욕을 치렀다. 처음에는 멀쩡하다가 나중에 통증이 심해지는 이런 증상을 한의학에서는 어혈증(瘀血症)이라고 한다. 어혈은 생리적인 혈액이 타박이나 생리 스트레스 등에 의해 생기는 노폐물의 일종이다. 흔히 죽은피를 의미한다.

조선시대 교통사고의 주원인은 낙마였다. 낙상으로 인한 어혈은 조선 건국이 가능하게 했던 역사의 분수령이었다는 분석도 있다. 고려 공양왕 재위 4년인 1392년 3월 이성계는 사냥에 나섰다 말에서 떨어졌다. 그는 어쩔 수 없이 수도 개성에서 멀리 떨어진 벽란도에서 꼼짝 못하고 몸져누웠다. 공양왕과 이색, 정몽주는 이 틈을 타 이성계 일파를 탄핵해 삭탈관직하고 유배를 보냈다. 정몽주는 병문안을 가장해 이성계의 상태를 살피러 갔다가 선죽교에서 이방원에 의해 죽임을 당했다. 고려 정국을 주무르던 이성계에게 공양왕이 반격을 도모할 수 있었던 것은 그의 낙상 후유증(어혈증)이 그만큼 심했기 때문이다.

특히 인조의 어혈증은 심각했다. 역사 기록에 따르면 인조는 “어렸을 적에 여러 차례 말에서 떨어져 다친 뒤로 대변을 볼 때마다 피가 서너 숟갈 혹은 한두 숟갈 정도 나왔는데 혹 이 때문에 어혈이 생겨 그런 것은 아닌가 걱정된다”고 했다.

치료 방법도 지금 시각에서 보면 엽기적이다. 영조는 화장실에 갔다 넘어져 다리에 어혈이 생기자 개의 쓸개인 구담(狗膽)을 먹었다. 그래도 효험이 없자 어의들은 어린 아이의 소변(동변·童便)을 처방했다. 어혈증이 그만큼 무서운 질환이었다는 방증이다.