병자호란의 상흔이 아물기 시작한 1641년, 재위 18년을 맞은 인조는 심한 가려움과 구토 증상을 호소했다. 어의들은 두 증상의 원인을 마음의 병에서 찾았다. “구토가 심해지면 가려움증이 약해지고 가려움증이 심해지면 구토가 약해지는 것은 겉과 속이 상응하는 것으로 심화(心火)가 극심해져서 나타나는 증상이므로 속을 청량하게 맑히는 황련죽여탕으로 치료해야 한다.” 호란을 거치면서 입은 정신적 충격과 그 이후로도 계속된 심한 근심을 가려움증의 원인으로 본 것.

경종도 어머니 장희빈이 사약을 받아 죽자 가려움증을 호소했다. 당시 진료를 맡은 의관 김유현은 “어제 저녁부터 등과 배에 홍반이 여러 개 생겨 가끔씩 가려워했다”고 기록했다. 경종의 아버지 숙종 또한 몸에 열이 많기로 유명한 임금이다. 승정원일기에는 숙종의 가려움증에 대한 기록이 614차례나 보인다. 몸이 불에 타는 듯 열이 나는 훈열증(薰熱症)과 어지럼증, 소화불량 등 여러 증상을 함께 호소했지만 정작 본인이 가장 힘들어한 것은 가려움증이었다.

영조의 치료 기록을 보면 당시에도 가려움증 치료법이 다양했음을 알 수 있다. 자작나무 껍질인 화피 달인 물, 소금물, 온천수, 인진쑥 달인 물 등으로 씻거나 우황청심환, 패독산, 삼소음을 복용하는 등 갖가지 처방이 나온다. 하지만 이들은 가려움증을 해소하지 못했다. 영조는 재위 29년, 가려움증으로 고생한 지 5년 만에 치료법을 찾았다. “유황탕이 아주 효험이 좋아서 증상이 사라졌다.” 이 기록의 유황탕이 온천수 유황탕인지, 유황이라는 약물을 넣고 끓인 먹는 탕인지는 분명하지 않다.